Les épisodes thymiques des enfants et adolescents présentent certaines spécificités qui les distinguent des manifestations observées chez l’adulte :

Spécificité des symptômes de dépression
 Tristesse moindre voire absente
 Augmentation du temps de sommeil
 Prise de poids
 Repli social
 Irritabilité, vols, provocations, bagarres, insultes, fugues, conduites antisociales
 Anxiété
 Plaintes physiques : maux de ventre, de tête…
 Sentiment de vide et d’ennui

Spécificité des symptômes hypomaniaques ou maniaques
 Colères brutales, imprévisibles
 Familiarité excessive, langage grossier ou sexualisé contrastant avec la personnalité habituelle de l’enfant
 Mythomanie
 Conduites d’hyper-sexualisation
 A l’école problèmes de discipline, l’enfant est familier avec les enseignants dont il coupe volontiers la parole
 Difficultés d’attention, hyperactivité souvent stérile avec passage d’une activité à une autre sans les terminer
 Anxiété
 Sentiment d’être tout-puissant pouvant entraîner des conduites dangereuses
 Vols, provocations, bagarres, insultes, fugues ; le jeune s’estime au-dessus des lois

Le trouble appelé « hyperactivité avec déficit de l’attention (ADHD) » et parfois diagnostiqué chez l’enfant, a en commun avec l’accès maniaque l’excitation psychique et motrice et l’insomnie. C’est la note d’euphorie qui orientera le diagnostic vers la manie.

L’histoire des patients bipolaires retrouve souvent à posteriori l’existence de symptômes présents dès l’adolescence sans que le diagnostic ait été posé. On observe chez ces sujets adultes dont le début de la maladie est précoce plus d’éléments délirants lors des épisodes aigus et souvent plus d’associations à d’autres difficultés (alcoolisme, toxiques, troubles paniques).