Ces troubles sont difficiles à détecter : le tristesse est souvent absente des manifestations dépressives de l’adolescent, et l’on attribue parfois à une « crise d’adolescence » ce qui est en fait un syndrome dépressif authentique. Quant à l’excitation et à la jovialité, elles sont l’apanage de l’enfance et difficiles à identifier en tant que maladie chez le jeune.

Le risque suicidaire est particulièrement important en cas de dépression caractérisée chez l‘adolescent puisqu’il atteint le chiffre de 20% dans le cas d’un trouble bipolaire, aggravé d’ailleurs par les abus de substances (alcool et toxiques) souvent surajoutés.