La très grande majorité des hospitalisations se font comme dans tout service de médecine ou de chirurgie, en « hospitalisation libre ». Dans certains cas, rares mais toujours douloureux, le patient est incapable, du fait même de la maladie, de consentir aux soins dont il a pourtant besoin, et il faut recourir à une hospitalisation sous contrainte.

La loi du 27 juin 1990 prévoit en effet trois modes d’hospitalisation en psychiatrie, et ces trois modalités peuvent s’appliquer au patient qui soufre de trouble bipolaire :
 Hospitalisation libre (H.L.)
 Hospitalisation à la demande d’un tiers (H.D.T)
 Hospitalisation d’office (H.O)

En cas d’hospitalisation libre, plusieurs structures peuvent accueillir les patients :
 L’hôpital de secteur
 Les services de psychiatrie générale des centres hospitaliers généraux et hospitalo-universitaires qui ne dépendent pas des secteurs
 Les cliniques privées.

Les hospitalisations sous contrainte se font le plus souvent dans l’hôpital de secteur dont dépend l’adresse du patient. Certains établissements privés ont un agrément pour accepter ces modes d’hospitalisation : ils sont rares.